Cuando hablamos de c\u00e1ncer, solemos pensar en \u00f3rganos como los pulmones, el colon o el seno. Sin embargo, el c\u00e1ncer de cabeza y cuello representa aproximadamente el 4% de todos los casos de c\u00e1ncer en el mundo, y su incidencia va en aumento, especialmente entre adultos j\u00f3venes, debido a factores como el virus del papiloma humano (VPH). Es un tipo de c\u00e1ncer que, si bien puede ser agresivo, tambi\u00e9n es altamente tratable cuando se diagnostica a tiempo. En Puerto Rico entre el 2018 y el 2022 se diagnosticaron casi 3,000 casos de c\u00e1ncer de cabeza y cuello seg\u00fan el Registro Central de C\u00e1ncer de Puerto Rico.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 es el c\u00e1ncer de cabeza y cuello?<\/strong><\/p>\n El t\u00e9rmino \u201cc\u00e1ncer de cabeza y cuello\u201d abarca una variedad de tumores que se originan en las siguientes estructuras:<\/p>\n La mayor\u00eda de estos tumores son carcinomas de c\u00e9lulas escamosas, lo que significa que se desarrollan en el epitelio que recubre la mucosa de estas \u00e1reas. Tambi\u00e9n los canceres de gl\u00e1ndula salivar se ven a trav\u00e9s de todo el trato aero-digestivo.<\/p>\n Factores de riesgo<\/strong><\/p>\n Hist\u00f3ricamente, el consumo de tabaco y alcohol fue el principal factor de riesgo. Estos dos elementos, especialmente en combinaci\u00f3n, aumentan exponencialmente la probabilidad de desarrollar c\u00e1ncer en la cavidad oral, laringe y faringe.<\/p>\n Sin embargo, en las \u00faltimas dos d\u00e9cadas hemos visto un cambio en el perfil del paciente. Hoy d\u00eda, muchos pacientes diagnosticados con c\u00e1ncer de orofaringe (particularmente en las am\u00edgdalas o la base de la lengua) son personas j\u00f3venes, no fumadoras, pero con infecci\u00f3n por virus de papiloma humano (VPH), un virus de transmisi\u00f3n sexual que tambi\u00e9n se asocia al c\u00e1ncer cervicouterino y al c\u00e1ncer anorectal.<\/p>\n Otros factores de riesgo incluyen: mala higiene oral, una dieta baja en frutas y vegetales, exposici\u00f3n ocupacional a qu\u00edmicos, y reflujo g\u00e1strico entre otros.<\/p>\n S\u00edntomas de alerta<\/strong><\/p>\n Una de las dificultades del c\u00e1ncer de cabeza y cuello es que puede parecerse a condiciones benignas. Algunos de los s\u00edntomas de alerta incluyen:<\/p>\n Si usted o un ser querido presenta alguno de estos s\u00edntomas de forma persistente, debe consultar con un otorrinolaring\u00f3logo para una evaluaci\u00f3n especializada. El diagn\u00f3stico temprano puede marcar la diferencia entre un tratamiento curativo y una enfermedad avanzada.<\/p>\n Diagn\u00f3stico<\/strong><\/p>\n El proceso diagn\u00f3stico incluye una historia cl\u00ednica detallada y un examen f\u00edsico que incluye una endoscopia de su garganta, complementado por estudios de im\u00e1genes como tomograf\u00eda computarizada (CT), resonancia magn\u00e9tica (MRI) o PET\/CT scan si alg\u00fan paciente es sopechoso a tener un diagnostico de c\u00e1ncer de cabeza y cuello. Adem\u00e1s, es fundamental realizar una biopsia para confirmar la naturaleza del tumor.<\/p>\n En nuestra pr\u00e1ctica utilizamos tecnolog\u00edas avanzadas como la videolaringoscopia o videoestroboscopia, que permite observar el movimiento de las cuerdas vocales en alta definici\u00f3n. Para tumores profundos, utilizamos abordajes m\u00ednimamente invasivos como la cirug\u00eda rob\u00f3tica transoral (TORS) para acceder con precisi\u00f3n a \u00e1reas dif\u00edciles como la base de la lengua y las am\u00edgdalas, y cirug\u00eda de laser m\u00ednimamente invasiva entre otras cosas.<\/p>\n Tratamiento<\/strong><\/p>\n El tratamiento del c\u00e1ncer de cabeza y cuello depende de la localizaci\u00f3n, el tama\u00f1o del tumor, la presencia o no de met\u00e1stasis y el estado general del paciente. Generalmente se combinan tres modalidades:<\/p>\n En el caso del c\u00e1ncer relacionado al VPH, se ha observado que estos tumores responden mejor al tratamiento y tienen mejor pron\u00f3stico. Incluso, se est\u00e1n explorando estrategias para reducir la intensidad del tratamiento en estos pacientes sin comprometer la efectividad.<\/p>\n Calidad de vida y rehabilitaci\u00f3n<\/strong><\/p>\n Uno de los aspectos m\u00e1s importantes en el manejo de estos pacientes es la preservaci\u00f3n de funciones vitales como el habla, el tragado (degluci\u00f3n) y la respiraci\u00f3n. Las cl\u00ednicas multidisciplinarias, donde se trabaja en conjunto con pat\u00f3logos del habla y lenguaje especializados para iniciar una rehabilitaci\u00f3n temprana son de suma importancia para el manejo del paciente de c\u00e1ncer de cabeza y cuello. Estos tratamientos de rehabilitaci\u00f3n incluyen:<\/p>\n Nuestra meta no es solo curar el c\u00e1ncer, sino devolverle al paciente su capacidad de comunicarse, alimentarse y reintegrarse a su vida cotidiana con dignidad.<\/p>\n Prevenci\u00f3n<\/strong><\/p>\n Afortunadamente, muchos casos de c\u00e1ncer de cabeza y cuello se pueden prevenir. Aqu\u00ed algunas recomendaciones:<\/p>\n Un llamado a la conciencia<\/strong><\/p>\n Puerto Rico no es la excepci\u00f3n en esta tendencia global. Cada a\u00f1o vemos m\u00e1s pacientes j\u00f3venes, profesionales, padres y madres de familia, que enfrentan esta enfermedad sin haber fumado nunca. Esto nos obliga como sociedad a romper el estigma, hablar abiertamente sobre el VPH, fomentar la vacunaci\u00f3n y crear conciencia sobre los s\u00edntomas tempranos.<\/p>\n Si tiene dudas, si siente molestias persistentes en la garganta, si ha notado cambios en su voz o bultos en el cuello, no espere. En salud, el tiempo es vida.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":" El c\u00e1ncer de cabeza y cuello representa aproximadamente el 4% de todos los casos de c\u00e1ncer en el mundo, y su incidencia va en aumento, especialmente entre adultos j\u00f3venes. Cuando hablamos de c\u00e1ncer, solemos pensar en \u00f3rganos como los pulmones, el colon o el seno. 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